Le mythe

Héraclès est un héros très apprécié dans la culture hellénistique. Il n’existe cependant pas de source retraçant toute sa vie qui nous soit parvenue, son mythe se nourrissant de nombreux textes littéraires. Durant l’époque archaïque Pisandre écrit les Héraclides qui racontent les exploits d’Héraclès en détail. A l’époque classique les sources se multiplient. Panyasis d’Halicarnasse rédige Héraclée en quatorze livres dont ils ne restent que des fragments. Puis des auteurs font allusion au héros comme Virgile dans L'Enéide, Homer avec L’Iliade et L’Odyssée. On aborde aussi ses aventures dans des pièces de théâtre : Prométhée enchaîné, d’Eschyle qui raconte l’épisode de la libération de Prométhée par Héraclès, ou encore Les Trachiniennes de Sophocle relatant sa mort, sous forme de tragédie. En ce qui concerne l’époque hellénistique, la principale source est la poésie épique les Argonautiques de l’auteur Apollonios de Rhodes.